本版记者黄津
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今年“五?一”前夕，当连州创建中国优秀旅游城市进行得如火如荼之际，当地旅游界传来一大喜讯：焦德强荣获全国旅游系统劳动模范称号。这个来自辽宁沈阳的东北汉子，扎根连州，奉献旅游，业已成为连州旅游界的翘楚人物。
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从无级别到国家四A景区
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2002年9月，焦德强作为清远市连州爱地旅游发展有限公司的主要筹备人之一，在公司成立后接手了连州地下河景区的管理工作，现任公司总经理。
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当时的连州地下河，虽声名在外，但却没有“级别”，少了一块“金字招牌”。公司在2003年提出将景区打造成为国家AAAA级风景区目标，“自那以后，觉得身上的担子顿然重了十倍，但亦激发了我的动力。”焦德强说。为此，他一方面访名家，做调查，一方面立足本地，找好定位，提出了“立足精品，打造品牌”的建设理念。
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为使连州地下河景区的设施设备更具人性化，满足游客的需求，达到国家标准，他不惜重金从外聘请优秀的设计队伍进来，并合自己工作经验，亲自参与到设计和施工当中去。如连州地下河景区历时两年多建造的多功能游客中心，更是倾注了他无数的心血，从设计风格的定位，设计图纸的修改，到选购材料、绿化建设，每个环节他都亲力亲为，仅是设计图纸就修改了不下50遍。在这些日子中，他是每天最早一个来到景区，最后一个离开景区的人，700多个日子没有一天真正休息过。
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那几年，连州地下河掀起了一个个大手笔的建设高潮，投入达3000万元：完成洞内灯光更新，改造洞内护栏，整修洞口大坪，修建新验票处……而现建成的游客中心，风格独特，具备为游客提供信息、咨询、游程安排、讲解、教育、休息等各项功能，受到广大游客的好评，称连州地下河景区真正做到了“想游客之所想，急游客之所急”。
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在焦德强和爱地公司全体员工的努力下，连州地下河景区真正成为了连州旅游业的龙头企业，带动了连州市餐饮、购物等相关产业的蓬勃发展。2006年8月24日，连州地下河景区以近乎完美的表现通过了国家旅游局AAAA景区评定小组的检查，从无“级别”晋升为国家AAAA级风景区，为连州市创建中国优秀旅游城市写下了浓墨重彩的一笔。
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创新思维领跑生态旅游
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焦德强本身本非旅游专业科班出身，在刚刚管理时常感心有力而气不足。为弥补这一不足，他坚持学习，给自己充电，不断提高自身素质和业务水平，先后参加了广州大学中法旅游学院清远地区高级管理人员学习班，第一、二期中国旅游景区建设核心技术培训班等。同时他还经常向一些旅游业的前辈虚心请教，总结别人的宝贵意见，运用到景区建设和公司管理中去。
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如何让处于粤北山区的连州地下河吸引更多的游客？这是焦德强常常思考的一个问题。“没有创新，便没有发展。”他认定了这个道理，立志要使连州地下河走上新的发展路子。
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2006年7月，中国生态旅游学会韩也良教授前来连州地下河景区指导工作，在交流中，焦德强得知该学会正在进行一个“中国生态旅游推进计划”。他马上意识到这是一个创新旅游发展的大好机会，于是积极和北京相关单位联络，商议在连州举办中国生态旅游标准建设研讨会事宜。
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经过努力，由中国生态学学会旅游生态专业委员会、连州市人民政府共同主办的中国生态旅游标准建设研讨会于2006年9月16日至9月19日在连州举办，焦德强则是其能成功举办的关键人物之一。这一会议，弥补了中国在生态旅游建设标准这一学术领域的空白，促进中国生态旅游事业的发展。同时，亦使连州地下河景区注重并致力景区的生态发展和建设，并得到了国内专家的高度评价，荣获“中国生态旅游实验示范基地”称号，成为国内生态旅游建设中的佼佼者，创新了连州的旅游形式。
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扎根连州奉献旅游
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在连州数年，焦德强已深深爱上了这个“小广州”，“连州美丽，人民热情，我在这里找到了归宿感。”他说。
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从北方到南方，他已习惯了连州的饮食和气候；从陌生到熟悉，他对连州的美食、特产和民俗风情了如指掌；而连州地下河的点滴变化和发展，他更是烙印在心上。“只有这样，才能为连州地下河做点事，为连州旅游发展出点力。”他的话朴实无华。
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他对连州的情，更体现在行动上。去年特大洪水给连州市部分乡镇带来了巨大损失，焦德强急灾区人民所急，带头捐款，并组织公司全体员工为灾区出力，快速给灾区捐上12000元，受到了社会各界好评。
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然而说起家人，他却满怀内疚。自从来到连州以后，四五年的时间里他才回过两三次家，与妻女相见都是在女儿放假后由妻子带到连州才能如愿。
