瑤族共有200萬人，主要分佈在廣東、廣西、湖南、雲南、貴州和江西等省區。瑤族居住地區多為亞熱帶，海拔一般多在1000至2000米之間，村寨坐落周圍，竹木疊翠，風景秀麗。因其生產方式、居住和服飾等方面的不同特點而有多種自稱和他稱。如：盤瑤、茶山瑤、山子瑤、坳瑤、花籃瑤、白褲瑤、紅頭瑤等，多達20多個支系。新中國成立後，瑤族成了他們的統稱。瑤族語言屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支。由於長期與漢、壯、苗等族接觸，各地瑤族一般又兼通漢語，部分兼通壯語和苗語。受居住地域限制，多數瑤族至今仍保留著原始的狩獵、捕魚和農耕文化，以及精美的瑤錦、瑤服，古老的傳說，動聽的瑤歌，優美的舞蹈，獨特婚俗和宗教信仰。
瑤族先民是『五帝』時期的『苗民』的一部分，即古代的『槃瓠』部落，春秋戰國時期居住我國南方。秦漢以後，為『武陵蠻』的組成部分，居住在今湘西、黔東一帶。隋唐時，由『苗眾』分離出來，被稱為『莫徭』。宋代以後，沿湘江和西江的各支流向南遷徒，散居於深山大箐中。 瑤族人民具有光榮的革命傳統，為反抗封建王朝的殘酷統治與壓迫，瑤族人民曾進行過上百次起義。僅在元朝，瑤族人民反抗元朝統治的鬥爭就有40多起。明代廣西地區的大藤峽瑤民起義，堅持鬥爭長達100年，是歷史上瑤族反抗封建壓迫最為激烈，鬥爭極其艱苦的起義。第二次國內革命戰爭時期，瑤族人民踴躍參加廣西百色起義和右江革命根據地建設。解放戰爭時期，很多瑤族兒女參加了當地游擊隊，為中國革命做出了貢獻。 中華人民共和國成立後，國家在瑤族人民聚居或與其他民族雜居的地區，先後建立了12個自治縣和聯合自治縣，並建立了200多個民族鄉，瑤族人民享受到了民族平等的權利。 ★1952年5月建立廣西金秀瑤族自治縣★1953年1月建立廣東連南瑤族自治縣 ★1955年11月建立湖南江華瑤族自治縣 ★1955年12月建立廣西都安瑤族自治縣 ★1956年2月建立廣西巴馬瑤族自治縣★1962年9月建立廣東連山壯族瑤族自治縣 ★1963年7月建立雲南河口瑤族自治縣★1963年10月建立廣東乳源瑤族自治縣 ★1984年1月建立廣西富川瑤族自治縣
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